Gilles van der Wal: Mijn teamgenoten zeiden dat ik gewoon mijn taak moest uitvoeren en verder overal schijt aan moest hebben.

Spelers als Dominggus Lim-Duan, Jesper Drost en Arne Slot waren in het verleden vaste waarden op het middenveld van FC/PEC Zwolle. Club en supporters beschouwden hen als onze jongens. Met Gilles van der Wal dient zich opnieuw een talent uit de Zwolse voetbalacademie aan voor een basisplaats op het middenveld van PEC Zwolle. We geven het woord aan de 18-jarige middenvelder.

Mijn eerste club was VV Hierden. Daar werd ik als jochie van een jaar of zes gescout door PEC Zwolle. Vervolgens ging ik elke woensdag naar de voetbalschool in Zwolle. In 2017, toen ik negen was, mocht ik aansluiten bij de O10 van de jeugdopleiding. De kampioenschappen met de O16 en O19 waren voor mij de hoogtepunten van die periode. Natuurlijk ben ik ook trots op mijn selectie voor Oranje O19. Het was echt bijzonder om tegen België, Portugal, Oostenrijk en Denemarken te spelen.

Vorig seizoen maakte Gilles al voorzichtig kennis met de eerste selectie. Hij sloot aan bij het trainingskamp en kreeg speelminuten in oefenwedstrijden. Tegen Cambuur mocht ik in het voorjaar mijn debuut maken. Ook in de oefenwedstrijden tegen FC Groningen en Heracles Almelo kon ik laten zien wat ik in huis heb. Een heel mooi moment was het tekenen van mijn eerste contract bij PEC Zwolle in augustus. Dat loopt tot en met 2029, met een optie voor nog een jaar.

Na het afronden van zijn vwo op de CSE Topsportacademie richt Gilles zich nu volledig op zijn carrière als profvoetballer. Voetbal was altijd een hobby voor mij, maar nu is het mijn leven. Mijn doel is om het hoogste voetbalniveau te halen. Eerst met PEC Zwolle, en wie weet wat de toekomst daarna brengt.

Toch heeft Gilles de studieboeken niet helemaal opgeborgen: binnenkort begint hij aan een cursus Spaans. Naast een avontuur in Engeland ziet hij namelijk ook een toekomst op het hoogste niveau in Spanje wel zitten. In zijn laatste jaar in de jeugdopleiding werkte Gilles onder trainer Marco Koorman hard aan zijn scorend vermogen. Dat betaalde zich op de zaterdagen uit in veel doelpunten.

Inmiddels is een nieuwe fase aangebroken, waarin nog volop te leren valt. Met trainer Dennis van der Ree bespreek ik de beelden van mijn wedstrijden en met Maikel van der Werff oefen ik geregeld op mijn koptechniek. Ik wil gewoon in alles beter worden, zodat ik uiteindelijk een vaste basisspeler bij PEC Zwolle kan worden. Ervaren spelers als Ryan Thomas en Nick Viergever geven me daarbij raad.

Dan nog even terug naar twee weken geleden: de IJsselderby. Thuis tegen Go Ahead Eagles maakte ik mijn basisdebuut in de Eredivisie. Voor de wedstrijd was ik wel wat zenuwachtig, maar tijdens de warming-up was dat meteen weg. Dat kwam ook doordat mijn teamgenoten zeiden dat ik gewoon mijn taak moest uitvoeren en schijt aan alles moest hebben. Dat ik werd uitgeroepen tot Man of the Match was een hele eer, al had ik die ook aan Thijs Oosting gegund met zijn twee doelpunten.

Mijn grootste supporters waren er natuurlijk ook: bijna mijn hele familie zat op de tribune. Na de winst waren ze zelfs een tikkeltje emotioneel. Vandaag treffen we met ADO Den Haag een directe concurrent. We moeten afstand nemen van de onderste plaatsen, en daarvoor moeten we winnen. Als de sfeer in het stadion weer zo goed is als tegen Go Ahead, moet dat zeker lukken.