Strijd onder de lat bij PEC Zwolle?

PEC-sluitposten willen elkaar niet belemmeren: 'Er moet zeker actie worden ondernomen.'

Opluchting bij PEC Zwolle. Door een spannende zege op Heracles Almelo zijn De Blauwvingers verzekerd van een langer verblijf in de Eredivisie. Dit is eveneens van toepassing op Tom de Graaff (21), die dankzij het pechseizoen van Jasper Schendelaar zijn eerste stappen op het hoogste niveau maakt. 'Het zou spijtig zijn als de één moet plaatsmaken voor de ander.'

Een lichte sfeer ontstaat wanneer Simon Graves de bal opnieuw razendsnel naar voren roeit. Trainer Henry van der Vegt reikt vragend zijn armen uit. De onrust duidt op de druk op de benen van zijn spelers. In eerste instantie had PEC de ambitie om naar boven te kijken en de play-offs om Europees voetbal te bereiken, maar door de recente resultaten in de Eredivisie-kelder moest de focus in de laatste fase van de competitie naar beneden gaan. Excelsior, Telstar en FC Volendam hebben de afgelopen weken punten weten te verzamelen.

Daarnaast is het voor PEC geen vanzelfsprekendheid om de hekkensluiter te verslaan, aangezien het voorafgaand aan de wedstrijd tegen Heracles slechts twee van de laatste elf wedstrijden tegen de laatste plaats heeft gewonnen. De eerdere editie is nog steeds in het geheugen gegrift. PEC verloor eerder dit seizoen met 8-2 in het Asito Stadion. Een vreselijke dag voor Tom de Graaff, die de ballen om hem heen zag vliegen en met sterretjes voor zijn ogen het veld verliet.

Deze keer weet de talentvolle sluitpost zijn doel te behalen. Een doelpunt van Anselmo García Mac Nulty, die zijn schot via het been van Jan Zamburek wist te scoren, zorgt voor een zwakke overwinning op de degradant. Na het laatste fluitsignaal van scheidsrechter Rob Dieperink voelt het MAC3PARK Stadion een opluchting. Hoewel het veel moeite, zweet en tranen vergt, heeft PEC zich twee wedstrijden voor het einde verzekerd van ten minste nog een jaar Eredivisie-voetbal.

De directe handhaving wordt met veel zorgvuldigheid gevierd. Verwacht geen grote feestvreugde in de kleedkamer, dat was niet de bedoeling van de wedstrijd. De Graaff erkent dat het vooral om opluchting gaat. Iedereen heeft gehoord dat Excelsior zaterdag de overwinning behaalde tegen FC Groningen, terwijl Telstar een nederlaag boekte tegen NEC. Dan denk je: "oeps, we moeten nu echt winnen, anders zal het verschil wel heel klein worden." We waren ons ervan bewust dat een overwinning op Heracles onmiddellijk zou beëindigen. Streep eronder en kijk niet meer naar beneden. Die opluchting kwam daar vandaan.

Het spel was opnieuw chaotisch. Zelfs met een tekort aan spelers – Sem Scheperman moest na iets meer dan een uur met rood van het veld gaan – bleef Heracles mogelijkheden krijgen. "Dat is niet toegestaan." "Het is mogelijk dat er spanning was, hoewel we dat niet opzettelijk naar elkaar hebben geuit," zegt De Graaff, die het chagrijn op de tribunes merkte toenemen. Het lijkt me een menselijke reactie. Iedereen kijkt ernaar uit om die tweede te worden, maar dat gebeurt niet. "Daarnaast werden er ook enkele doelpunten afgekeurd, waardoor de vreugde weer verdwijnt."

De interne ambities waren groter dan het vermijden van degradatie. De technische leiding had de hoop om met een schuin oog naar het linkerrijtje te kunnen kijken. Een plek in de play-offs voor Europees voetbal was duidelijk geen doel, maar een doelwit. Het streven naar het hoogste mogelijke. PEC toonde tijdens bepaalde wedstrijden verzorgd voetbal, maar viel te vaak onder de limiet. Daarnaast vielen er tegendoelpunten. In de Eredivisie kreeg de club deze eeuw uitsluitend meer doelpunten tegen in de seizoenen 2003/04, 2016/17 en 2023/24. Met wedstrijden tegen Fortuna Sittard (uit) en Feyenoord (thuis) op het programma, kan het huidige aantal van 66 tegendoelpunten nog toenemen.

Tom de Graaf zucht en zegt 'Er zijn veel te veel goals in gegaan, punt'. De Nederlandse jeugdinternational is tot nu toe aan een sterk seizoen bezig in de eredivisie en dat in zijn eerste jaar en hem valt niets te verwijten. 'Maar ik kijk ook naar mezelf. Dat is voor ons een belangrijk verbeterpunt richting volgend seizoen. Vaak kregen we veel doelpunten tegen als we het een beetje lieten lopen, als de drive wat minder werd.' De Graaff noemt het uitduel met PSV als voorbeeld. 'Als het even tegenzit, als we voelen dat we het lastig hebben, dan moeten we juist bij elkaar blijven. Zorgen dat er bepaalde boys opstaan, ook ik.'

Het behoud in de Eredivisie maakt het mogelijk om voorzichtig te kijken naar het volgende seizoen. De beleidsmakers van PEC hopen deze keer de oplossing eerder te vinden dan in eerdere seizoenen. Dit is de verantwoordelijkheid van Gerry Hamstra, die eerder dit jaar zijn loopbaan voor een lange periode aan de club verbond. De technisch directeur heeft vorige week het contract van aanvoerder Ryan Thomas verlengd en verduidelijkte de koopoptie in de huurovereenkomst van De Graaff. Hierdoor blijft de 21-jarige sluitpost tot midden 2029 bij PEC, dat de mogelijkheid heeft om nog een jaar te verlengen.

Een strijd onder de lat
Aanvankelijk werd De Graaff ingezet als vervanger voor Jasper Schendelaar, maar door het voortdurende blessureleed van zijn concurrent bleef hij bijna het hele seizoen onder de lat. 'Het is fijn dat het officieel wordt bekendgemaakt', aldus De Graaff. Op een bepaald moment zullen mensen zich afvragen wanneer ze iets horen. Je moet telkens vertellen dat je dat nog niet weet en dat je moet wachten. Ik ben van mening dat ik me dit seizoen uitstekend heb kunnen ontwikkelen. Het is van groot belang dat ik nu blijf spelen.

Dat sluit aan bij de toekomst van Schendelaar. Zijn seizoen was gekenmerkt door pech, maar de kwaliteiten van de voormalige doelman van AZ zijn bekend. Niet alleen in Zwolle. Schendelaar lijkt deze zomer een stap te zetten en PEC een aantrekkelijke transfersom te geven. Die kan de club gebruiken om zich te profileren op de markt. "Er moet iets plaatsvinden, omdat we elkaar niet in de weg staan." "Dat hebben we ook met elkaar besproken," aldus De Graaff, die goed kan samenwerken met Schendelaar. 'Het zou spijtig zijn als de één moet plaatsmaken voor de ander.'
Ook een klus voor Hamstra. Eerst de handhaving maar eens vieren. 'Al is vieren een groot woord, na zo'n pot', is De Graaff eerlijk. 'Ik ga chillen met wat vrienden, een hapje eten. Gewoon rustig.'

Bron: VI PRO

• Strijd onder de lat bij PEC Zwolle? - 06-05-2026
• Rappers onthullen uitshirt PEC Zwolle - 06-05-2026
• PEC Zwolle wint Overijssels onderonsje van Heracles Almelo - 03-05-2026
• Younes Namli mogelijk niet meer in actie dit seizoen - 02-05-2026
• Tom de Graaf blijft aan PEC Zwolle verbonden - 01-05-2026
• Ryan Thomas verlengt bij PEC Zwolle - 29-04-2026
• Forse nederlaag in Eindhoven voor PEC Zwolle - 24-04-2026
• Wedstrijd tegen PSV is niet des keizersbaard - 23-04-2026
• PEC Zwolle en FC Groningen oefenden besloten - 16-04-2026
• Openhartige Thomas Buitink tegen VI - 15-04-2026